1. Les sociétés patrilinéaires

Au Vietnam, la famille traditionnelle est patrilinéaire chez les populations Viêt, Yao, Thai, Sinhmun, Bru-Vân Kieu, Taoi, Ma et Chinois. Les hommes jouent un rôle important au sein de la famille nucléaire. Autrefois très élargie, la famille d’aujourd’hui est beaucoup plus restreinte. Les descendants mâles sont privilégiés. Les enfants portent le nom du père, et seuls les fils, en particulier l’aîné, ont droit à l’héritage. La famille monogame est aujourd’hui la règle, bien qu’autrefois la polygamie fût souvent pratiquée.

Pendant le mariage, la famille du garçon joue un rôle majeur. Il y a trois étapes rituelles: les fiançailles, le mariage et la première visite du jeune couple à la famille de la mariée. La famille du garçon choisit un ou deux entremetteurs(ses), et dans de nombreuses régions, consulte les voyants pour déterminer les dates les plus propices. Elle s’engage également à offrir les cadeaux demandés par la famille de la fiancée. Ensuite, le mariage se déroule chez la famille du marié où désormais la mariée vivra.

Sur les Hauts Plateaux du Centre du Vietnam, les ethnies Edê, Mnong, Jörai, Coho, Churu et Raglai sont de tradition matrilinéaire, comme les Cham répartis le long du littoral du Centre. La femme la plus âgée a une place importante et un rôle décisif dans les affaires familiales. Les filles et leur famille jouent un rôle prédominant dans le mariage. Malgré des différences locales, partout les hommes habitent chez leur épouse et les enfants portent le nom de la mère. L’héritage va aux filles, parmi lesquelles la cadette est privilégiée. Bien que tout enfant soit important, on préfère avoir plus de filles. Pour le mariage de leur fille et l’accueil de leur gendre, les parents doivent présenter à la famille du garçon une compensation en nature décidée entre les deux familles. Bien que résidant chez leurs femmes, les hommes jouent un grand rôle dans les évènements de leur famille d’origine, en particulier le mariage.